Además se ha convertido de hecho en un estándar, siendo utilizado en aplicaciones web, comunicaciones, etc. Se trata de un lenguaje de intercambio de datos que ya es soportado por la mayoría de lenguajes de programación.
Los documentos XML manejan la información de forma jerárquica, siendo las etiquetas las que describen la información de cada elemento así como los elementos hijos. Veamos un ejemplo de un documento XML:
Este ejemplo muestra como está almacenada la información en un documento XML. La primera línea contiene la declaración de un documento XML. Aunque declaración es opcional es recomendable introducirla en todos los documentos XML. Es este caso nos dice que es un documento XML con versión 1.0 y que utiliza la codificación de caracteres UTF-8.La segunda línea nos informa que el documento se llama Clientes y que va a estar enlazado con un documento externo llamado cli.dtd. Los documentos DTD se utilizan para definir las reglas de cómo tienen que estar estructurados los documentos XML. En nuestro caso define la regla de cómo deben estar definida la estructura de un cliente. Sería algo así como la definición de un esquema para la jerarquía de los datos del cliente. No es obligatorio definir un DTD por cada documento XML.
La información que se guarda en los documentos XML comienza con un nodo raiz
Aunque es posible trabajar directamente con un documento XML utilizando cualquier procesador de textos (incluso el Bloc de Notas de Windows) existen aplicaciones para editar este tipo de documentos. El consorcio internacional W3C define un conjunto de reglas estándar que definen como debe crearse un documento XML cuyo nombre es DOM (Document Object Model).
USANDO DOM
Las interfaces denifidas por el estandar DOM contienen la implementación de diferentes documentos XML suministrados por terceras partes llamados vendedores (vendors). Si no deseamos utilizar la implementación DOM de estos vendedores, Delphi permite utilizar un mecanismo de registro adicional para crearnos nuestra propia implementación de documentos XML.
La unidad XMLDOM incluye declaraciones para todas las interfaces DOM definidas por las especificaciones de nivel 2 para documentos XML según el consorcio W3C. Cada vendedor DOM proporciona sus propias interfaces para manejar documentos XML. Una interfaz DOM viene a ser algo así como un driver para manejar documentos XML.
Para que Delphi pueda utilizar un documento DOM de algun vendedor en concreto hay que añadir la unidad correspondiente a dicha implementación DOM. Estas unidades finalizan con la cadena 'xmldom'. Por ejemplo, la unidad para la implementación de Microsoft es MSXMLDOM, la unidad para documentos de IBM es IBMXMLDOM y la unidad para implementaciones Open XML es OXMLDOM.
Si quisieramos crear nuestra propia implementación DOM tendríamos que crear una unidad que defina una clase descendiente de la clase TDOMVendor. Se haría de la siguiente manera:
- En nuestra clase descendiente, debemos sobrescribir dos métodos: el método Description, el cual devuelve una cadena con el identificador del venvedor y el método DOMImplementation donde define la interfaz IDOMImplementation.
- Después registramos nuestra nueva unidad llamando al procedimiento RegistrerDOMVendor y ya estaría lista para poder ser utilizada.
- Y si queremos eliminarla de las implementaciones estándar DOM debemos anular el registro llamando al procedimiento UnRegisterDOMVendor, el cual debería estar en la sección finalization.
Algunos vendedores suministran extensiones a las interfaces estandar DOM. Para que puedas usar esas extensiones la unidad XMLDOM define la interfaz IDOMNodeEx, la cual es descendiente de la interfaz estandar IDOMNode.
Podemos trabajar directamente con interfaces DOM para leer y editar documentos XML. Simplemente llamamos la la función GetDOM para obtener el intefaz IDOMImplementation, el cual proporciona un punto de partida.
TRABAJANDO CON COMPONENTES XML
El punto de partida para comenzar a trabajar con documentos XML es utilizando el componente de la clase TXMLDocument. Para poder crear un documento XML hay que seguir los siguientes pasos:
1. Añadimos el componente XMLDocument a nuestro formulario o módulo de datos. Este componente se encuentra en la pestaña Internet.
2. Seleccionamos en la propiedad DOMVendor la implementación del documento DOM que queremos usar. Por defecto aparece seleccionada la de Microsoft (MSXML).
3. Dependiendo de la implementación seleccionada, podemos modificar sus opciones en propiedad ParseOptions para configurar como va a procesarse el documento XML. Un parser viene a ser algo así como un analizador sintáctico.
4. Para trabajar con un documento XML que ya existe hay que especificar el documento de la siguiente manera:
- Si el documento esta almacenado en un archivo, ponemos en FileName el nombre del archivo.
- O bien podemos meter el texto XML dentro del mismo componente XMLDocument utilizando su propiedad XML.
5. Activamos el documento XML poniendo la propiedad Active a True.
Una vez que tenemos activo el documento, podremos navegar por su jerarquía de nodos leyendo o modificando sus valores. El nodo raiz está disponible en la propiedad DocumentElement.
En el próximo artículo veremos ejemplos de código fuente para leer y modificar documentos XML con Delphi.
Pruebas realizadas en Delphi 7.
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